Zambie : Barbra Banda, une ascension fulgurante vers le sommet du football féminin mondial

À 24 ans, Barbra Banda s’impose comme une des figures incontournables du football féminin mondial. Déjà star après les Jeux Olympiques de Tokyo 2021, l’attaquante zambienne continue de marquer l’histoire avec son transfert à Orlando Pride, où elle démontre son incroyable talent. Avec des statistiques impressionnantes en NWSL et des exploits en équipe nationale, Banda redéfinit les attentes autour du football féminin africain.

Un transfert historique et des débuts éclatants
Barbra Banda, déjà bien connue pour ses performances impressionnantes aux Jeux olympiques de Tokyo et la Coupe du monde 2023, a vu son étoile briller encore plus fort lorsqu'Orlando Pride a déboursé 740 000 dollars (environ 581 000 livres) pour la recruter en mars 2024. Ce montant fait d'elle la deuxième joueuse la plus chère de l'histoire du football féminin, juste derrière sa compatriote Racheal Kundananji.

Ce transfert n’est pas seulement une reconnaissance de son talent, mais aussi une preuve de la confiance qu’Orlando Pride a placée en elle. Et Banda ne les a pas déçus. Rejoignant l'équipe en plein milieu de la saison régulière de la National Women's Soccer League (NWSL), la principale ligue de football féminin aux États-Unis, Banda s’est rapidement illustrée en inscrivant 13 buts, se hissant à la deuxième place du classement des meilleures buteuses du championnat.

Sa capacité à s’adapter rapidement à un nouveau championnat et à s’imposer parmi les meilleures joueuses est impressionnante. Ce n’est pas une surprise pour ceux qui suivent son parcours depuis les Jeux olympiques de 2021, où Banda a marqué l'histoire en devenant la première joueuse à réaliser deux triplés consécutifs dans la compétition.

Une légende en devenir
Banda ne se contente pas de briller en club. À Paris 2024, elle a encore démontré l'étendue de son talent en marquant quatre buts pour la Zambie, dont un triplé contre l’Australie. Ces réalisations lui ont permis de devenir la meilleure buteuse africaine de tous les temps aux Jeux olympiques, hommes et femmes confondus, avec un total de 10 buts.

Pour Banda, chaque apparition sous le maillot zambien est un moment spécial. « Porter le maillot zambien est très important pour moi », dit-elle. « Scorer un autre triplé aux Jeux olympiques a été un grand moment. » Son attachement à son pays et à ses racines est également évident dans sa décision de fonder une association caritative en Zambie, visant à offrir des opportunités aux jeunes de sa communauté. Elle explique : « J'ai une passion pour ma communauté. Je veux rassembler ces garçons et filles et leur donner une chance. »

Une icône de la NWSL et au-delà
À Orlando Pride, Banda évolue aux côtés de légendes du football féminin comme Marta, une joueuse qu’elle a admirée depuis son enfance. Pour Banda, c'est un rêve devenu réalité : « J’ai toujours regardé Marta en grandissant, et c’est un rêve de pouvoir jouer avec elle. Elle m’encourage constamment, et elle m’a vraiment accueillie comme une petite sœur. » Cette complicité avec la légende brésilienne ne fait que renforcer la confiance de Banda sur le terrain.

Malgré les attentes énormes associées à son transfert historique, Banda assure que cela ne l’a pas affectée. « Pour être honnête, le montant du transfert ne m’a pas perturbée. Ce que je voulais, c'était arriver ici et relever ce nouveau défi. »

En seulement 12 matchs avec Orlando Pride, Banda a inscrit 12 buts, confirmant sa réputation de « buteuse implacable ». Sa capacité à se positionner, à créer des opportunités de but, et à conclure avec sang-froid en fait une arme redoutable pour son équipe. Seb Hines, l’entraîneur d’Orlando Pride, ne tarit pas d’éloges à son sujet : « Barbra sait comment trouver les bonnes positions et marque des buts incroyables. Elle trouve toujours un moyen. »

L'entraîneure américaine Emma Hayes va même plus loin en affirmant que Banda est « la meilleure attaquante en forme dans le football mondial en ce moment. »

Banda et son impact durable
Barbra Banda est bien plus qu'une simple footballeuse ; elle est devenue une source d'inspiration, notamment pour les jeunes Africaines qui aspirent à suivre ses traces. Sa fondation en Zambie reflète cet engagement à utiliser son succès pour aider les autres. « Je ne me sens pas bien en voyant des enfants dans la rue alors que je peux faire quelque chose pour eux », explique-t-elle.

Avec une détermination farouche à être la meilleure, Banda est sur la bonne voie pour laisser une marque indélébile dans l’histoire du football féminin. Quand on lui demande comment elle souhaite être rappelée, sa réponse est claire : « Je veux être la meilleure footballeuse du monde, pour que tout le monde se souvienne de Barbra Banda. »